Por David
Montgomery
Peter Mullaly,
dueño de Eastern Shore Flagpoles, estaba al otro lado de la calle 16 NW, frente
a la mansión de piedra caliza que es sede de la Sección de Intereses de Cuba.
En la mañana del miércoles, gritó a su tripulación de montadores de astas, que
estaban trabajando en el jardín:
“Tal vez un
poco más a la derecha! Sólo una pizca de esa manera! Sólo una pizca!”
Los
trabajadores se daban codazos con el poste de aluminio de 30 pies, dirigido un
poco al norte. Mullaly ajustaba a vuelo de ojo el asta, comparándola con las
líneas verticales de las ventanas y las columnas. “El ojo es la herramienta
final”, explicó a un reportero.
Por último,
Mullaly estaba convencido de que el asta estaba precisamente en la vertical.
“¡Bien!”, declaró.
Por el momento,
ninguna bandera volará en el asta. Protocolos estrictos, hace décadas
tensamente negociados, prohíben las banderas. Cubierto con una bola de aluminio
ornamental de color dorado, el asta es incongruente sin su adorno principal en
ese bulevar de tantas instalaciones diplomáticas.
Sin embargo, un
día, quizás no muchos a partir de ahora, la bandera cubana roja, blanca y azul
pueda revolotear delante de la mansión por primera vez en más de medio siglo.
No se puede tener una bandera sin un asta, por lo que erigir esta es un paso
anticipatorio en la historia geopolítica.
“Estoy
orgulloso de ser parte de ella”, dijo Mullaly, que ha erigido numerosos
mástiles alrededor de la ciudad, para embajadas, oficinas gubernamentales,
hoteles, incluso para el diario The Washington Post. “He hecho muchos trabajos.
Esta es el más importante. No es el asta más grande, pero yo diría que es la
más importante. Es un momento histórico “.
Después de
varias rondas de negociaciones desde diciembre, cuando el presidente Obama y el
presidente cubano, Raúl Castro, anunciaron su intención de restablecer las
relaciones, diplomáticos cubanos y estadounidenses han estado trabajando hacia
el día en que sus respectivas secciones de intereses puedan ser convertidas en
embajadas, puedan tener embajadores y las banderas una vez más vuelen en sus
astas.
Las autoridades
cubanas no hicieron declaraciones a los periodistas. Una persona familiarizada
con los cubanos dijo que la construcción de la plataforma para el asta no
estaba sujeta a una ceremonia oficial y no tiene nada que ver con el ritmo de
las conversaciones diplomáticas entre las dos naciones.
José Ramón
Cabañas (camisa azul claro), jefe de la Sección de Intereses de Cuba, se
encuentra entre los que veían la instalación del asta de la bandera. Foto:
David Montgomery/ The Washington Post
Sin embargo, un
par de docenas de funcionarios y miembros de la comunidad diplomática de Cuba se
reunieron en el césped para ver la instalación del asta de la bandera. Cuando
el trabajo estuvo terminado, cantaron el Himno Nacional de Cuba.
Un pequeño
grupo de reporteros y camarógrafos que asistieron a la conclusión de este
proyecto de construcción única – no hubo comunicado o anuncio oficial –
presenció de pie y en la acera exterior, tras las puertas de hierro que
estuvieron cerradas. Los cubanos que se encontraban en la calle en la oficina
consular para trámites relacionados con su pasaporte, también vieron a los
obreros de Eastern Shore Flagpoles hacer su trabajo.
“Estoy muy
emocionado”, dijo Fernando Rodríguez, de 51 años, de Matanzas, Cuba, quien vive
en Lancaster, Pa., desde hace cinco años. Su esposa, Basilia Quintero, de 50
años, emigró hace cuatro años. “Esta nueva apertura de relaciones va a abrir la
puerta a una mejor situación económica y a una mejor situación de la familia”
en Cuba.
“Hemos estado
esperando esto durante mucho tiempo”, dijo Quintero. “Nos sentimos muy
felices.”
Basilia
Quintero y Fernando Rodríguez, emigrados de Cuba, se sentían afortunados de
haber estado presente en el momento en que se subía el asta. Foto: David Montgomery
/ The Washington Post.
La pareja dijo
que la situación económica en Cuba los llevó a emigrar para ayudar a su
familia. Si la nueva relación con los Estados Unidos conduce a mejores
oportunidades de ganarse la vida en Cuba, dijeron, piensan regresar a su
patria.
El gobierno
cubano construyó la mansión de estilo clásico en el número 2630 de la Calle
16th NW, entre 1916-1919 para ser la embajada cubana, según la historia
compilada por David Maloney, oficial de preservación histórica del Estado para
el Distrito de Columbia. (Después de la independencia de España en 1902, los
diplomáticos cubanos habían estado trabajando en otros barrios de la ciudad.)
El edificio es considerado significativo en la historia de la arquitectura de
Washington, porque fue la primera embajada construida específicamente como sede
diplomática, en el barrio de Meridian Hill, ayudando a establecer la zona como
un centro diplomático. La estructura es un ejemplo típico del City
Beautiful Movement en Washington.
Los titulares de la época saludaron al nuevo edificio: “Cuban Legation
Home: Style to be Louis Quinze, Building with Indiana Limestone Exterior and
White Marble Interior Will Be One of the Handsomest Occupied by Diplomats in
Washington.” (Sede de la
Legación cubana: De estilo Luis XV, edificado con piedra caliza de Indiana en
el exterior y mármol blanco en el interior, será una de los más hermas sedes
ocupadas por diplomáticos en Washington)
El Washington
Post cubrió una fiesta en el jardín en 1938: “Los comentarios entusiastas desde
todas partes demuestran que la hospitalaria embajada de la Calle Dieciséis con
su gran jardín en el fondo, todavía mantiene el primer lugar como escenario
favorito de la sociedad para eventos al aire libre.”
El día después
de que Fidel Castro derrocó al dictador Fulgencio Batista en enero de 1959, un
embajador del gobierno revolucionario se hizo cargo de la embajada en
Washington. Castro la visitó ese mismo año y fue aclamado en las recepciones en
su honor.
Estados Unidos
rompió relaciones diplomáticas con Cuba a principios de 1961, y ya a principios
de 1962 los últimos diplomáticos cubanos se había marchado. Checoslovaquia
mantuvo el edificio para un número de años.
A finales de
1970, en un gesto hacia la mejora de las relaciones, Cuba y Estados Unidos acordaron
abrir Secciones de Intereses en La Habana y en Washington. Una sección de
intereses es menos que una embajada, presidida por un jefe de misión -y no un
embajador. La Sección de Intereses de Estados Unidos se encuentra en la antigua
embajada de Estados Unidos en La Habana. La Sección de Intereses de Cuba en
Washington y la Sección de Intereses de Estados Unidos en La Habana operan bajo
los auspicios del gobierno suizo.
El interior de
la mansión que ya tiene un siglo en la calle 16 ha sido bien conservado. En el
último año más o menos, algunos de los mismos artesanos que ayudaron a
restaurar edificios clásicos en La Habana Vieja, completaron los proyectos de
preservación de la Sección de Intereses.
Igualmente bien
conservados, por ahora, están los viejos artefactos de la desconfianza y el
rencor. Cuando las Secciones de Intereses se abrieron, se impusieron
restricciones. Los diplomáticos cubanos no pueden aventurarse fuera de
Circunvalación que rodea a Washington sin el permiso del gobierno de Estados
Unidos. Los diplomáticos estadounidenses en La Habana enfrentan límites
similares sobre los viajes.
Y las naciones
acordaron la posibilidad de enarbolar sus banderas. El asta sin bandera en la
calle 16 NW es el último símbolo de una época pasajera.
(tomado de Cubadebate).
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